Pourquoi les flamants nains viennent au lac Natron
Les flamants du lac Natron sont des flamants nains, Phoeniconaias minor. L’espèce est classée quasi menacée, ce qui n’est pas la même chose qu’en danger. Ils se nourrissent de cyanobactéries qui prolifèrent dans l’eau chargée en carbonate de sodium, et le lac Natron est le principal site de reproduction régulier de l’espèce en Afrique de l’Est. On estime que 1,5 à 2,5 millions de flamants nains dépendent de la région, soit environ 75 % de la population mondiale.
Ces chiffres donnent une idée de l’effectif de l’espèce, et non du nombre d’oiseaux présents sur la rive le jour de votre visite. Les flamants ne se reproduisent au lac Natron que lorsque les conditions le permettent, et la reproduction peut échouer complètement lors d’une mauvaise année : régulier ne signifie donc pas annuel. La zone de nidification est protégée par des chenaux et des bassins permanents qui tiennent les prédateurs à distance, et elle n’est jamais ouverte aux visiteurs.
Observer les flamants lors d’une promenade guidée au bord du lac
Vous vous tenez en bordure des étendues de soude.
Vous observez les flamants lors d’une promenade guidée en bordure des étendues de soude. Cette activité dure de 1 à 4 heures et se pratique de préférence au lever ou au coucher du soleil, en raison de la chaleur. Le guide sait où les oiseaux se nourrissent et jusqu’où vous pouvez vous approcher sans les déranger. Suivez le guide et gardez une distance respectueuse.
Ne vous attendez pas à voir le même spectacle chaque jour. Les oiseaux se déplacent autour du lac et aucun nombre n’est garanti un matin donné. Si les flamants sont au loin, la promenade vous permet tout de même de découvrir les étendues de soude blanches et rouges, la rive et le volcan à l’horizon. La page des excursions montre comment intégrer la promenade à une journée comprenant la cascade et les empreintes de pas.
Notre choix : un safari pour voir les flamants roses
Une excursion de 3 jours comprenant une marche jusqu’aux flamants roses sur les rives du lac Natron, avec un guide masaï.
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Excursions au lac Natron avec promenade parmi les flamants
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L’eau rouge et son importance
La couleur ne vous indique pas où se trouvent les oiseaux.
Certaines parties du lac prennent une couleur rouge ou rose dans les bassins salés peu profonds. Des micro-organismes qui aiment le sel sont à l’origine de cette couleur et teintent également la croûte de sel. Ce n’est ni du sang, ni des minéraux, ni de la lave. La couleur révèle à quel point l’eau est salée et peu profonde, mais n’indique pas le nombre de flamants.
Des sources chaudes alimentent le lac et l’eau près de certains points d’arrivée atteint jusqu’à 60 degrés Celsius. Des poissons adaptés à la chaleur vivent près des sources : le lac n’est donc pas dépourvu de vie. Le lac lui-même est fortement alcalin et vous ne devez pas vous y baigner. Pour les histoires d’animaux qui semblent transformés en pierre, consultez la page consacrée aux animaux.
Quand partir pour voir les flamants
Aucun mois ne garantit leur présence.
Le moment de la journée
Le lever et le coucher du soleil sont les meilleurs moments sur la rive. Il fait alors plus frais, tandis que la chaleur de midi rend la promenade difficile.
Les années de reproduction
Il n’existe pas de mois fixe pendant lequel la reproduction a lieu chaque année. L’apport des rivières est important, car le lac en dépend pendant la saison sèche. Ne planifiez pas votre voyage en comptant sur une reproduction promise.
Les mois pluvieux
Dans le nord, les pluies tombent principalement de mars à mai et d’octobre à décembre. Les routes et le cours d’eau peuvent être inondés : prévoyez donc plus de temps. Consultez la page météo.
Que voir d’autre
Combinez la promenade avec la cascade d’Engare Sero et, si vous êtes en bonne condition physique, l’ascension de l’Ol Doinyo Lengai.
Le lac Manyara est un autre lac peuplé de flamants sur le circuit nord. Consultez le guide des flamants du lac Manyara si vous prévoyez de visiter les deux lacs.
Flamants du lac Natron : questions fréquentes
Combien de flamants y a-t-il au lac Natron ?
Les estimations pour la région vont de 1,5 à 2,5 millions de flamants nains, soit environ 75 % de la population mondiale. Le nombre présent sur la rive le jour de votre visite varie : il n’y a donc pas de chiffre fixe.
Les flamants se reproduisent-ils chaque année au lac Natron ?
Non. Le lac Natron est le principal site de reproduction régulier en Afrique de l’Est, mais la reproduction peut échouer lors des mauvaises années. Planifiez votre visite sans compter sur celle-ci.
Puis-je visiter la zone de nidification ?
Non. La zone de nidification est protégée par des chenaux et des bassins permanents, et les visiteurs ne s’y rendent jamais. Vous observez les oiseaux depuis la rive avec un guide.
Pourquoi l’eau est-elle rouge ?
Des micro-organismes qui aiment le sel colorent en rouge ou en rose les bassins salés peu profonds et teintent la croûte de sel.
Quel est le meilleur moment de la journée pour la promenade ?
Au lever ou au coucher du soleil, lorsqu’il fait plus frais.
Est-ce le site officiel du lac Natron ?
Non. Il s’agit d’un guide de voyage indépendant, sans lien avec un village, une autorité, un camp ou un organisateur d’excursions.