Les empreintes d’Engare Sero au lac Natron
Les empreintes d’Engare Sero sont des traces laissées par des humains modernes, Homo sapiens, dans des sédiments volcaniques près du lac. Une étude scientifique publiée en 2020 a dénombré au moins 408 empreintes humaines sur le site. Elles montrent que des personnes ont marché sur ce sol il y a au plus quelques dizaines de milliers d’années, et peut-être seulement quelques milliers d’années.
Une étude de 2020 a daté la couche d’environ 5 760 à 19 100 ans, la fin de la dernière période glaciaire, soit la toute fin du Pléistocène, étant la période la plus probable et le début de l’Holocène restant possible.
Comment les empreintes ont été découvertes
Des Massaïs de la région les ont remarquées les premiers.
Ce sont des Massaïs de la région qui ont découvert les empreintes. Des scientifiques en ont été informés en 2008, une équipe s’est rendue sur place en 2009, puis des fouilles ont eu lieu de 2009 à 2012. La mise au jour d’autres empreintes est suspendue jusqu’à la mise en place d’un plan de protection, car les traces s’érodent une fois exposées. C’est aussi pourquoi la visite est guidée et courte.
Ne confondez pas Engare Sero et Laetoli. Laetoli est un site distinct et bien plus ancien, présenté dans le guide de l’aire de conservation du Ngorongoro. À Engare Sero, les traces ont été laissées par des humains modernes, et non par un lointain ancêtre de l’homme.
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Visiter les empreintes
Une courte visite guidée.
Visite guidée uniquement
La visite est guidée, dure environ 30 minutes et s’organise auprès du camp qui gère la zone. Ne partez pas du principe que la visite est ouverte à tous ou gratuite et demandez à votre camp si elle fait partie de votre séjour.
Où se placer
Restez à l’endroit indiqué par votre guide et ne marchez pas sur les empreintes. Les traces sont fragiles et l’érosion pose déjà problème.
Ce que vous verrez
Le nombre d’empreintes visibles au moment de votre visite peut différer du décompte de 2020 : ne vous attendez donc pas à toutes les voir.
Combiner les visites
Vous pouvez facilement combiner la visite des empreintes avec celle de la cascade d’Engare Sero au cours d’une même matinée, ou avec une balade à la rencontre des flamants roses au lever du soleil.
Coûts et organisation
Demandez ce que comprend le prix.
Il n’existe pas de tarif d’entrée officiel unique pour les empreintes qui s’applique à tous les visiteurs. La visite fait généralement partie des prestations proposées par un camp, auxquelles s’ajoutent les frais locaux. Demandez si les empreintes sont comprises dans votre séjour ou dans un forfait d’activités et consultez la page des tarifs pour connaître les différents types de frais. Les horaires d’ouverture ne sont pas fixes : organisez donc la visite à l’avance avec votre guide.
Posez quelques questions à votre guide sur place : combien d’empreintes sont visibles en ce moment ? Quel est le meilleur endroit pour les observer sans les abîmer ? Comment ont-elles été découvertes ? Cette courte visite est bien plus enrichissante si vous prenez le temps d’écouter et d’observer calmement, plutôt que de prendre rapidement des photos avant de repartir.
Si les habitants de la région vous intéressent, la page consacrée à l’histoire explique le lien des Massaïs avec les terres autour du lac et parle notamment de ceux qui ont remarqué les traces les premiers.
Pour connaître l’itinéraire routier jusqu’au lac et les possibilités de vol, consultez la page comment s’y rendre.
Empreintes d’Engare Sero : questions fréquentes
Quel âge ont les empreintes d’Engare Sero ?
Une étude de 2020 les a datées d’environ 5 760 à 19 100 ans, très probablement de la fin de la dernière période glaciaire.
Combien y a-t-il d’empreintes ?
Au moins 408 empreintes humaines ont été dénombrées dans l’étude de 2020. Le nombre de celles que vous pouvez voir aujourd’hui peut être différent.
S’agit-il des mêmes empreintes que celles de Laetoli ?
Non. Laetoli est un site distinct et bien plus ancien, situé dans la région du Ngorongoro.
Puis-je visiter le site sans guide ?
Prévoyez une visite guidée d’environ 30 minutes, organisée par l’intermédiaire du camp qui gère la zone.
Puis-je toucher les empreintes ou marcher dessus ?
Restez à l’endroit indiqué par votre guide. Les traces sont fragiles et s’érodent.
Est-ce le site officiel des empreintes ?
Non. Il s’agit d’un guide de voyage indépendant, sans lien avec un village, une autorité, un camp ou un organisateur d’excursions.